“Steeds meer mensen zijn bereid €200 te betalen voor een modieuze, kwaliteitsvolle en eerlijk geproduceerde herenbroek van Atelier Noterman.”
“If you change nothing, nothing will change”, staat geborduurd in de nieuwe collectie herenbroeken van Atelier Noterman. Wie er bij was op 16 mei in het prachtige Domein St- Hubert in Ronse zal het bevestigen: zelden was een kledingfabrikant zo open en eerlijk over zijn product. Hoe een broek van Atelier Noterman gemaakt wordt, bij welke fabrikant, aan welke kostprijs... Welke marges er toegepast worden. En waarom een écht goede en eerlijke broek in de winkel dus op z’n minst € 200 moet kosten. Wouter Noterman vindt het zijn plicht als mens en ondernemer om zijn broeken ‘binnenste buiten’ te keren en aan de buitenwereld te tonen. Op 16 mei werd hiervoor het startschot gegeven. Meer dan 100 aanwezigen waren getuige van de opmerkelijke en ongewone ondernemersvisie én - waarden van de familie Noterman.
Bekijk de aftermovie van het event
De 'schoonste' broek ter wereld
Dat het een ongewone namiddag zou worden, werd al snel duidelijk toen marketingstrateeg Kurt Ostyn (Mex United) het publiek enkele levensvragen voorschotelde. Wat zal hij in het jaar 2039 aan zijn -dan 18 jarige- kleindochter Suzanne antwoorden wanneer ze vraagt of hij het als marketeer ‘normaal’ vond dat in het jaar 2023 maar liefst 92 miljoen ton aan kleding werd weggegooid of vernietigd? Hoe zal hij haar uitleggen dat vandaag 250 miljoen kinderen bij de productie van kleding betrokken zijn? In vaak onmenselijke omstandigheden? Van achter zijn piano toonde Kurt zich kritisch maar hoopvol. De toekomst ‘jeukt’. Net zoals Wouter Noterman gelooft hij niet in revolutie, maar wel in verandering. Als marketeer omarmt hij de nieuwste digitale technologieën, maar finaal eindigt alles bij... de mens. Als consument, als fabrikant, als winkelier: iedereen heeft een uniek verhaal. Maak hiervan een ‘oneerlijk voordeel’ dat zich ergens op de snijlijn tussen het hart en het verstand van jouw klant bevindt. Speel jouw eigen lied. Atelier Noterman is daar volgens Kurt Ostyn een ‘schoon’ voorbeeld van. Hun droom is om bekend te staan als de makers van de schoonste broek ter wereld. Schone kwaliteit. Schoon van snit. Schoon van afwerking. Schoon geproduceerd. Aan schone lonen. In schone omstandigheden. Aan een schone prijs. Te koop in schone winkels. Aan schone marges. Voor schone mensen.Kortom: een broek die je letterlijk en figuurlijk binnenste buiten mag keren. En zo werd meteen ook duidelijk waarom Kurt Ostyn voor deze gelegenheid een Noterman-broek droeg waarvan één helft binnenstebuiten was gekeerd.
Maar klopt het ook dat steeds meer mensen bereid zijn om die eerlijke prijs te betalen voor een ‘schone’ herenbroek?
Kurt Ostyn: “Jawel. Dat leren we niet alleen uit de stijgende verkoopcijfers van Atelier Noterman, maar ook uit de focusgroepen die we bij zowel consumenten en professionals organiseerden. Vandaag is de doelgroep van ‘bewuste kwaliteitskopers’ nog zeer klein. Laat dat duidelijk zijn. Maar ze is sterk groeiend!
Per jaar 1 Noterman broek verkopen aan slecht 0,89% van alle volwassen mannen in België en Nederland. Dat moet toch lukken?
Vervolgens was het aan Wouter Noterman om Kurts woorden te vertalen naar concrete waarden en daden. Vertrekkend vanuit een spiek-incident uit zijn schooltijd waar hij voor het eerst geconfronteerd werd met de onrechtvaardigheid van macht, vertelt Wouter hoe hij van ‘eerlijk en rechtvaardig ondernemen’ zijn levensdoel heeft gemaakt. “Dat dit een ongeziene openheid en transparantie vergt, is lastig, maar noodzakelijk. Alleen op die manier kan je écht het vertrouwen van leveranciers en klanten krijgen.” En dat illustreerde Wouter Noterman door één voor één zijn leveranciers te benoemen, en de prijsstructuur van een broek aan het publiek te onthullen. Kostprijs en marges. Volgens Noterman is dergelijke transparantie de juiste manier om een eerlijke prijs voor een kledingstuk te kunnen vragen. Een mooie en kwaliteitsvolle broek -waarbij iedereen die in het maken en verkopen ervan eerlijk beloond wordt voor zijn toegevoegde waarde- kost in de winkel minstens €200. Wouter Noterman vindt dat we dat mogen en moeten benoemen. Op de vraag of deze ambitie ook realistisch is, antwoordt Wouter Noterman heel eerlijk: “Het betekent voor Atelier Noterman dat we ernaar moeten streven om jaarlijks 100.000 broeken te verkopen. Dat is meer dan een verdubbeling van het huidige aantal. Dat is veel. Anderzijds: dat betekent dat 0,89% van alle volwassen mannen in België en Nederland jaarlijks 1 Noterman broek koopt. En dat moet haalbaar zijn indien Atelier Noterman kan rekenen op een sterk en groeiend netwerk van fysieke winkels.
De webshop-worsteling
De grootste worsteling voor Wouter Noterman bleek e-commerce te zijn. Atelier Noterman heeft op heden geen eigen webshop, uit respect voor de fysieke winkel. Om toch tegemoet te komen aan de hoge verwachtingen van de consument, komt er binnenkort toch een eigen webshop die als belangrijkste doel heeft een online etalage te bieden van de volledige Noterman collectie én om klanten de weg te tonen naar de fysieke winkel. Ook hier vraagt Wouter Noterman het vertrouwen van zijn klanten. De webshop wordt een marketingtool. Geen doel. Dat betekent ondermeer dat bezoekers van de webshop zullen gewezen worden op het belang van het juiste advies in de winkel. Bovendien zullen er steeds verzendkosten aangerekend worden, zodat de winkelprijs altijd lager zal zijn dan op de webshop. En wat als de webshop toch ten koste blijkt te zijn van de fysieke winkels? Dan moeten we ook hier in alle transparantie met elkaar in gesprek gaan en nieuwe afspraken maken. Die ‘het-moet-van-beide-kanten- komen’-mentaliteit is al 3 generaties lang de manier waarop de familie Noterman onderneemt, en die aanpak zal nooit veranderen...
Verandering vergt moed
Die familiewaarden zijn ongetwijfeld nog een ‘oneerlijk voordeel’ van Atelier Noterman. Doorheen het event werden lach en traan afgewisseld wanneer vader en moeder Noterman, beiden kranige tachtigers- in korte filmfragmenten terugblikten op hun leven. Af en toe werd het heel stil in de zaal.
“If you change nothing, nothing will change...” staat vandaag in de binnenzijde van elke Noterman-broek te lezen. Wouter Noterman illustreerde tijdens dit event dat dit geen holle woorden zijn. Het startschot is gegeven. Maar verandering vergt moed. Het grote werk moet nu beginnen. De vele aanwezigen gingen - na een heerlijke walking dinner- dankbaar naar huis, met heel wat stof tot nadenken.
Jawel. De toekomst jeukt...
